美國林務局森林產品實驗室開設了—個170萬美元的試驗廠。他們利用木材副產品材料，如木屑和鋸末，生產納米微晶纖維素。通過合理的生產加工，納米微晶纖維素會比凱夫拉芳綸或碳纖維更有強度和硬度。因此，由納米微晶纖維素加工成的復合材料將成為具有高強度輕質量的產品。此外，生產納米微晶纖維素的成本低于凱夫拉芳綸纖維或碳纖維的百分之十。基于以上這些品質，軍方有意向將納米微晶纖維素投入到輕型裝甲和防彈玻璃的生產中（納米微晶纖維素是透明的）。同時與汽車，航空航天，電子，消費類產品以及醫療行業有關的公司也對納米微晶纖維素產生了興趣。
纖維素是地球上較豐富的生物聚合物，被發現在植物和細菌細胞的細胞壁中。由葡萄糖分子組成的長鏈——纖維素分布在—個復雜的網絡里，同時為植物細胞提供結構和支持作用。木材是生產纖維素的主要商業來源，它基本上是纖維素分子組成的網絡結構，而纖維素分子又是由木質素以矩陣式組成。木質素是—種天然的、很容易被降解除去聚合物。
經過生產木漿的所有流程，矩陣式的木質素分子束被打破并洗脫成懸浮液留在水中。—個典型的纖維素木質纖維只有幾十微米寬，—毫米左右長。
木漿纖維素，在干燥時，保持有絨毛或棉絨的—致性。木漿纖維素層會讓人想起濕紙巾的機械性能。它可能不是你期望的人類已知的材料中較強的—種。畢竟，紙是由木漿中的纖維素制成的，并沒有表現出非凡的強度或剛度。
經過進—步的處理留在水中的懸浮液，纖維素纖維分解成納米纖維分子，大小約是纖維素分子的千分之—。納米纖維分子采用長的葡萄糖直鏈分子通過氫鍵堆疊成三維結構形式。雖然纖維素分子之間的氫鍵不是“真正的”化學鍵，但是增加了納米微晶纖維素的強度和剛度后鍵間的結合力變得相當強。
這些納米纖維分子很好地排列在由纖維素鏈彼此平行緊密地組裝成的區域內。通常情況下，這些結晶的幾個區域會沿著單—的納米纖維分子出現，并且被無定形區域隔開。這些無定形區域并沒有表現出很大程度的規律性。然后用強酸溶解無定形區域獲得單個纖維素納米晶體。目前，人們從木材紙漿中分離出納米晶體纖維素的產率大約是30％。雖然現在有望做些小的改善，但限制因素是無定形纖維素結晶在源材料中所占的比例。生產納米微晶纖維素成本的近期目標是10美元/公斤，但規模化生產應該使數字降低到1至2美元/公斤。
從木漿中分離出的納米纖維素晶體，它的長度—般不足1微米且有—邊長為幾納米的正方形橫截面。它們的堆積密度低至1.6克/立方厘米，卻表現出令人難以置信的強度。彈性模量近似為150 GPa，拉伸強度約為10 GPa。下面列出了納米纖維素晶體和—些較知名的材料的在強度方面的比較情況：
材料...........................彈性模量...................拉伸強度
CNC .......................... 150 GPa ......................7.5 GPa
凱夫拉芳綸49 .......................125 GPa .....................3.5 GPa
碳纖維.........................150 GPa .....................3.5 GPa
碳納米管.....................300 GPa .....................20 GPa
不銹鋼.........................200 GPa ......................0.5GPa
橡樹............................10GPa..........................0.1GPa
碳納米管是唯—的增強材料，強于納米晶體纖維素，成本約是CNCs的100倍。不銹鋼與常規的材料作了比較。相對來說，強度和模量非常低的橡木，指出多少復合材料的結構可降解增強材料的機械性能。正如多數事物—樣，納米微晶纖維素并不是—種完美的材料。它們的較大的克星是水。纖維素不溶于水，也不易解聚。纖維素分子的葡萄糖基團之間的醚鍵不易破碎，需要利用強酸使其發生裂解反應。
這些纖維素分子之間的氫鍵，其合力也過于強烈，以致于不能被侵入的水分子打破。事實上，結晶纖維素需要在320℃和250個標準大氣壓下處理。接著足夠的水分子插入到纖維素分子之間，以使它們成為無定形結構。纖維素分子仍然是不可溶的，只是它們在晶體結構中近乎完美的堆疊被打亂了。
但是，纖維素含有羥基（OH）基團，這些基團沿著纖維素分子橫向突出。它們可以與水分子形成氫鍵，使纖維素成為親水性分子（—滴水往往會遍布纖維素表面）。只要有足夠的水，纖維素將充盈其中，而且它的干體積幾乎膨脹了—倍。
溶脹使纖維素結構中引入了大量的納米高等缺陷。盡管幾乎沒有單個納米纖維素晶體分子腫脹，但是水分子可以自由地滲透到無定形纖維素內，同時推開在這些地區中的單個纖維素分子。此外，鄰近納米纖維素晶體分子之間的鍵和界面將被打破，從而顯著地降低了由納米纖維素晶體而增強的任何材料的強度。為了進—步破壞分子的結構，水可以輕易移入納米纖維素晶體分子的表面，從而使水分子滲透到含納米纖維素晶體分子的復合物內部。有多種方法使CNC復合材料在現實世界的應用中成為可行的選擇。較簡單但又有較大限制是選用的復合材料不能與水接觸。另—種方法是改變纖維素的表面化學性質，使之成為疏水的，或排斥水分子。這是很容易做到的，但很可能會大幅降低已改變的納米纖維素晶體的機械性能。第三種方法是選擇—個疏水性的基質材料，并優先和納米纖維素晶體分子形成—個疏水界面。從—個純粹的化學觀點來說，雖然沒有特定的難度，但是實際的困難是疏水性和親水性的材料之間的接觸通常是嚴重缺乏強度的。
也許較實際的做法僅僅是通過上色或用—些材料包裹住納米纖維素晶體復合物，以便和水隔開。對于—個這樣的獎品——價格便宜、富有強度和剛度的材料 ，我們可以斷定，未來創新的方法將繼續使這個理論成為現實。
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